Entain is het moederbedrijf van onder andere Ladbrokes en deze onderneming heeft in zowel 2020 als 2021 gebruikgemaakt van de coronasteun. In 2020 ging het om een bedrag van 57,5 miljoen pond en in 2021 een bedrag van 44 miljoen pond. Dit maakt samen een bedrag van meer dan 100 miljoen pond dat omgerekend voor ongeveer 122 miljoen euro staat. Een astronomisch bedrag, maar dat valt in eerste instantie te rechtvaardigen.

Fysieke vestigingen Ladbrokes

Ladbrokes (alsook Coral) is een keten van casino’s en gokkantoren en toen de openbare maatschappij in 2020 op slot ging, werd dat duidelijk door de onderneming gevoeld. Het resultaat is namelijk dat de omzet bij de genoemde bedrijven in 2020 van 983 miljoen pond naar 681 miljoen pond is gedaald, wat een forse stap terug is. Tot zover valt het aanspraak maken op de coronasteun te verklaren, maar als er specifiek naar Entain gekeken wordt ontstaat er veel kritiek.

Want waar fysieke vestigingen natuurlijk gesloten waren, zagen de online casino’s van Entain een forse toename in spelers. Veel gokkers vonden hun weg immers naar online platformen om daar hun kansen te wagen. Sterker nog, Entain noteerde aan het einde van de rit gelijkwaardige winsten ten opzichte van eerdere boekjaren, dit dankzij de online platformen die meer spelers aantrokken.

Met andere woorden: Entain heeft uiteindelijk zo goed als niks gevoeld van de pandemie als er in een breder perspectief naar gekeken wordt. Dit levert het bedrijf veel kritiek op in de Britse pers, zo schrijft het toonaangevende The Guardian. De winst is immers gelijk gebleven en hieruit blijkt dat dit soort ondernemingen niet afhankelijk zijn van fysieke vestigingen, gezien spelers hun weg online toch wel weten te vinden en vice versa.

Terecht… maar toch terugbetalen?

Volgens de regels heeft Entain niets verkeerd gedaan en hebben ze zoals elke andere onderneming in ‘nood’ gebruikgemaakt van een overheidsregeling. De concurrent William Hill pakt het echter wat anders aan. Ook zij ontvingen coronasteun, zij het wat minder: 24.5 miljoen pond. Zij besloten achteraf het bedrag terug te betalen, omdat zij nauwelijks tot geen gevolgen hebben gezien naar aanleiding van de pandemie.

Flutter Entertainment ging zelfs nog een stapje verder en heeft überhaupt geen coronasteun aangevraagd, waardoor Entain dus in een wat precaire situatie terecht is gekomen. De meest eenvoudige manier is de coronasteun terugbetalen, wat de reputatie ten goede komt. Entain is echter wat terughoudend.

De regeling was een verstandige en zeer welkome beleidsinterventie die ons, als een van de grootste detailhandelaren van het land, heeft geholpen om meer dan 14.000 collega’s in de detailhandel met behoud van loon aan te houden. Terwijl het virus er nog steeds is en met de huidige vooruitzichten, hoewel het er beter uitziet, is het nog altijd onzeker. De raad zal de situatie blijven beoordelen.

Zo zegt een vertegenwoordiger van Entain

Daarmee echoot de vertegenwoordiger de woorden van de CEO, Jette Nygaard-Andersen, die bij The Telegraph hetzelfde aangaf en daarbij tevens liet weten dat het nog te vroeg is om over te gaan tot terugbetaling. Lang verhaal kort, Entain overweegt het, maar de raad van bestuur is er door de onzekere toekomst nog niet helemaal over uit.